Dinasti Qing

Dinasti Qing (1644-1911), diperintah oleh orang-orang Manchu, adalah dinasti tradisional Tiongkok yang terakhir. Dekade-dekade terakhirnya terganggu oleh kekalahan militer, perselisihan internal, dan kesengsaraan ekonomi. Tetapi pada puncak dinasti Qing, kaisar-kaisarnya telah melakukan ekspansi teritorial yang mengesankan, demikian pula prestasinya dalam seni dan sastra, termasuk publikasi Dream of the Red Chamber, novel klasik Tiongkok yang keempat paling terkenal.

Kaisar pendiri Qing, Nurhaci, adalah keturunan dari orang-orang Jurchen yang telah dikalahkan dinasti Song Utara. Pada 1616, ia menyatakan dirinya Khan dari kerajaan baru di timur laut Tiongkok, dan tahun 1636 anaknya menggantikan dia dan berganti nama dinasti Qing. Tapi selama ini, dinasti Ming masih menguasai jantung Tiongkok, dan kaisar Manchuria Qing terus didepak keluar, terkunci di utara Tembok Besar.

Namun pada 1644, seorang pemimpin pemberontak Tionghoa Han bernama Li Zicheng menggulingkan dinasti Ming dan mengambil alih Beijing. Belakangan pada tahun itu, sebuah dinasti Ming yang bertugas menjaga “Mountain Sea Pass”-gerbang-gerbang paling timur Great Wall yang mencegah penyerangan suku-suku selama berabad-abad-secara jahat membiarkan pintu-pintu itu terbuka, membiarkan tentara Manchu masuk dan bergabung dengan mereka dalam menyerang pasukan pemberontak Li. Dengan bantuannya, orang Manchu mengambil alih ibukota dan mendirikan rezim Qing di Tiongkok.

Pada 1661, kaisar Qing tiba-tiba meninggal, dan putranya Kangxi, yang hanya berusia delapan tahun, mewarisi tahta. Kendati usianya yang kecil, Kangxi kemudian menjadi salah satu kaisar yang hebat di Tiongkok, dan bertahan paling lama, yang memerintah selama 61 tahun.

Kangxi dihantar dalam era "Kemulian Qing", zaman keemasan yang berlangsung lebih dari 100 tahun. Dia dikenal baik dalam kekuatan militer maupun kesukaannya pada sastra, filsafat, dan ilmu pengetahuan. Dia berlatih seni bela diri sejak usia dini, dan sangat mahir menunggang kuda dan memanah. Keahlian dan hasil presisi yang dicapai sering ditampilkan dalam acara di taman perburuan kekaisaran.

Bakatnya sebagai pengatur strategi yang brilian dengan cepat menjadi kenyataan. Pada usia 16, ia menggulingkan dan memenjarakan bupati haus kekuasaan. Pada usia 20, dia mulai memberantas pemberontakan yang telah bangkit melawan Qing. Selama dekade berikutnya, Kangxi merebut Taiwan, secara pribadi memimpin tiga ekspedisi untuk menekan pemberontakan Mongol, dan mempertahankan wilayah utara kekaisaran dari invasi oleh Tsar Rusia. Dia juga menempatkan seorang menteri utama khusus di ibukota Tibet, Lhasa.

Namun ia juga memiliki garis ilmiah dan minat yang mendalam dalam budaya Barat. Dia memberikan perlakuan khusus pada sastrawan, dan mengorganisir penerbitan Kamus Kangxi, yang menjadi kamus standar pada abad-abad berikutnya. Ketika misionaris asing ke Tiongkok, ia meraih kesempatan untuk mempelajari berbagai hal yang berkaitan dengan budaya dan ilmu pengetahuan Barat, termasuk aljabar, geometri, astronomi, dan kedokteran Barat. Sementara itu, ia juga mencurahkan pikiran untuk sekolah-sekolah tradisional Tiongkok, seperti Konfusianisme dan Taoisme.

Putranya Yongzheng menggantikannya, dan ia diikuti oleh Kaisar agung Qianlong. Seperti Kangxi, sebagai remaja, Qianlong sudah menjadi seniman bela diri ulung. Dia kemudian memandu serangkaian operasi militer yang sukses yang dikenal sebagai "Sepuluh Operasi militer Besar," menaklukkan kawasan yang dikendalikan oleh orang-orang Uyghur, Mongol, dan Vietnam, lebih lanjut memperluas kekaisaran.

Qianlong adalah pencinta puisi dan sastra, menulis sekitar 40.000 puisi. Selama pemerintahannya, Four Treasuries disusun dalam upaya untuk melampaui Encyclopedia Yongle dari dinasti Ming. Teksnya adalah suatu koleksi yang luas dibandingkan karya sastra kebanyakan yang ada yang mencakup sekitar 2.000 tahun dari era pra-Qin sampai Dinasti Qing, yang mencakup hampir semua bidang studi. Butuh waktu sembilan tahun untuk menyelesaikannya dan berjumlah sekitar 2,3 juta halaman.

Sekitar dua ratus tahun kekuasaannya, dinasti Qing mulai menurun, pada pertengahan abad kesembilan belas. Kalah dalam pertempuran selama Perang Opium yang pecah pada tahun 1840 melemahkan kekaisaran. Pemberontakan Taiping (1850-1864) lebih jauh menghancurkan kekuatan dan kepercayaan diri. Perang Sino-Jepang Pertama (1894-1895) yang tersisa di belakangnya adalah kehancuran ekonomi, penyerahan wilayah, dan ganti rugi perang. Akhirnya, pada tahun 1911, Sun Yat-sen memimpin revolusi yang menggulingkan dinasti Qing, mengakhiri kekuasaan kekaisaran selama ribuan tahun.