Ketika berpikir tentang kung fu Tiongkok, banyak orang akan berpikir tentang Bruce Lee atau mungkin Kung Fu Panda. Pada kenyataannya, seni bela diri paling unggul tidak digunakan untuk berkelahi. Sebaliknya, budaya spiritual disiplin diri merupakan bagian dari beberapa sekolah seni bela diri, sering disebut sebagai "kultivasi," yang telah menelorkan cerita-cerita yang paling populer dan menakjubkan.
Ada pepatah Tiongkok "kung fu terbaik di tanah Tiongkok berasal dari Kuil Shaolin." Bodhidharma, pendiri kuil seni bela diri Shaolin, juga adalah pendiri Buddhisme Zen, dan adalah seorang kultivator Buddha. Dia dikenal karena masuk ke dalam sebuah gua di Gunung Wuru, dekat Kuil Shaolin, dan duduk menghadap dinding selama sembilan tahun sampai mencapai pencerahan. Dia duduk begitu lama hingga bayangannya masuk ke batu. Batu putih itu lebih dari 3 kaki tingginya, dengan gambar hitam, samar-samar menyerupai seorang bhikkhu duduk dengan punggung pada batu, yang terlihat seperti lukisan goresan tinta. Karenanya lalu dijuluki "batu yang menghadap dinding."
Para kultivator Buddhis dan Tao tingkat tinggi lainnya telah memiliki pengalaman yang sama luar biasa Setelah Ketua Huineng (638-713A.D.), salah seorang murid generasi keenam dari Bodhidharma meninggal, tubuhnya tidak membusuk. Bahkan, masih tetap duduk di kuil Nanhua di provinsi Guangdong. Tai chi, dikenal baik oleh banyak orang Barat, didirikan oleh pendeta Tao Dinasti Ming, Zhang Sanfeng di gunung Wudang. Zhang dikabarkan hidup selama lebih dari 130 tahun.
Demikian pula, sepanjang sejarah Tiongkok, bidang-bidang : kedokteran, astronomi, tari, musik, lukisan, taktik militer, sastra, puisi, seni kuliner, konstruksi, dan tampilan budaya lainnya, dalam pencapaian taraf tertinggi mereka, semuanya berpandu pada kultivasi Buddha atau kultivasi Tao atau filsafat Konfusianisme. Ilmu mereka tidak terbatas pada benda-benda berwujud nyata atau keterampilan yang terlihat.
Di daratan Tiongkok saat ini, orang mungkin dapat mendengar orang berbicara tentang budaya tradisional atau mencoba untuk menampilkannya. Tetapi budaya Tiongkok yang asli jauh lebih kompleks, lebih mendalam, dan lebih spiritual dari sekedar jurus-jurus kung fu dan tarian barongsai. Sayangnya, karena upaya Partai Komunis Tiongkok selama beberapa dekade yang secara sistematis ingin menghancurkannya, sehingga bahkan di Tiongkok pun, hanya sedikit orang yang benar-benar kenal dengan budaya tradisional Tiongkok.
Misi Shen Yun adalah untuk memberi mereka kesempatan untuk melihat itu.
